Autore: L'Incontro

Le allergie si scatenano a causa di un’eccessiva risposta del sistema immunitario di una persona entrando in contatto con alcuni agenti estranei, detti allergeni. Questi possono essere di diverso tipo e includono pollini, polvere, spore, muffe, vari alimenti, alcuni materiali, acari e altri insetti. «Nel caso specifico delle allergie da polline – spiega Epicentro, la piattaforma digitale scientifica realizzata sotto la guida dell’Istituto superiore di sanità (Iss) – si tratta di allergie caratterizzate da una certa stagionalità e ricorrenza nel corso dell’anno, determinata dal ciclo delle piante che producono e immettono nell’ambiente i diversi tipi di polline, grandi quantitativi dei quali entrano nelle vie respiratorie». Per sapere quando l’aria è più ricca di pollini è possibile consultare gli appositi bollettini (https://www.ilpolline.it/bollettino-pollinico/).

Come si scatena l’allergia.

In Italia sono diversi i pollini principalmente responsabili delle allergie stagionali. All’inizio dell’anno troviamo quelli del nocciolo, dell’ontano, della betulla e del cipresso, che fioriscono dalla fine di gennaio ad aprile. Un altro grande gruppo di allergeni molto diffusi sono derivanti dalle graminacee, che fioriscono dai primi di maggio a fine giugno. A estate inoltrata inizia invece la fioritura della parietaria (che è quasi perenne sulle coste del Mediterraneo) e dell’ambrosia, che parte a metà agosto e si conclude verso metà ottobre. Ogni individuo può sviluppare una forma allergica a contatto con uno o più pollini di queste tipologie di piante, il che determina quale sia la propria stagione più a rischio. Per accertare l’esistenza di un’allergia e le sue cause, si eseguono alcuni test medici e, in alcuni casi, gli esami del sangue. «Tra i test veri e propri – spiega Epicentro – quelli cutanei, eseguiti ‘graffiando’ o iniettando in un lembo di pelle estratti di diversi tipi di allergeni, consentono di verificare visivamente la risposta infiammatoria. Una ricerca più accurata può essere eseguita individuando le IgE nel sangue».

Sintomi e conseguenze delle allergie stagionali.

Nelle persone allergiche, la diffusione nell’aria di pollini è spesso causa di riniti allergiche (il cosiddetto raffreddore da fieno). I sintomi di allergia spaziano quindi da congestione e naso gocciolante, a prurito e lacrimazione degli occhi, fino alla tosse continua. «Possono però manifestarsi – precisa Epicentro – anche sintomi più pesanti come quelli caratteristici dell’asma, con difficoltà respiratorie gravi. In qualche raro caso, la reazione è tale da indurre uno shock anafilattico, con possibilità di perdita di coscienza e rischio di morte. Nonostante nella maggior parte dei casi le allergie non diano luogo a gravi conseguenze, influiscono fortemente sullo stato di salute della popolazione». Per ridurre i sintomi di questo disturbo, laddove non sia possibile evitare l’esposizione alla sostanza allergenica, Epicentro spiega che si può «ricorrere all’assunzione di farmaci da banco, decongestionanti, antistaminici e corticosteroidi nasali. In caso di allergie più gravi, i cui sintomi perdurano per periodi di tempo più lunghi e con maggiori effetti, è possibile effettuare una immunoterapia con molteplici iniezioni di allergene diluito a concentrazioni crescenti, in modo che l’organismo si abitui alla sua presenza e riduca la risposta immunitaria che scatena l’allergia».

L’ipertensione è tra le principali cause delle malattie cardiovascolari e la sua eziologia è complessa e multifattoriale, in quanto è il risultato di interazioni tra genetica, stili di vita e fattori di rischio ambientali. Numerosi studi hanno evidenziato che bambini con pressione arteriosa elevata hanno una maggiore probabilità di diventare ipertesi da adulti. Da queste osservazioni risulta di vitale importanza identificare i fattori ambientali che predispongono allo sviluppo di ipertensione dalla vita fetale in avanti.

Analisi precedenti hanno dimostrato la presenza di valori pressori più elevati nei bambini esposti a inquinamento atmosferico, temperature fredde, mancanza di spazi verdi, rumore associato al traffico stradale.

Una pressione sanguigna più alta è stata inoltre riscontrata nella popolazione pediatrica di età compresa tra i tre e i dodici anni se la madre era stata esposta ad inquinamento dell’aria nel corso della gravidanza.

Nell’ottobre 2020 la rivista Environment International, edita da Elsevier, ha pubblicato lo studio condotto dal team di ricercatori guidato da Charline Warembourg, che si proponeva di valutare in maniera sistematica l’esposizione simultanea a diversi fattori di rischio legati all’ambiente urbano, prendendo in esame un’ampia coorte di bambini in età prescolare.

Tra il 1999 e il 2010 in sei città di Regno Unito, Francia, Spagna e Grecia sono state reclutate donne al primo e secondo trimestre di gravidanza, intercettate in ambulatori medici in cui si recavano per l’esecuzione di esami di routine. Erano previsti follow-up durante la gestazione, alla nascita e nel periodo postnatale. Lo studio ha incluso un totale di 4279 bambini di età media di 4.8 anni, a cui sono state misurate la pressione massima o sistolica e minima o diastolica in diversi momenti alle età di quattro e cinque anni.

È stata valutata l’influenza dell’ambiente cittadino sulla pressione durante la prima infanzia, considerando ciascun fattore di esposizione sia singolarmente che combinato agli altri. Associazioni positive tra ambiente urbano durante la gravidanza e incremento della pressione sanguigna nei bambini sono state osservate principalmente per la diastolica.

Nello specifico, un aumento della pressione diastolica si è registrato quando la madre era esposta all’inquinamento nei primi due trimestri della gravidanza e quando il bambino era esposto a un ambiente con valori elevati di umidità relativa, biossido di azoto e polveri sottili.

Il rumore nelle 24 ore e la temperatura ambientale elevata durante la gravidanza e un’alta densità abitativa durante l’infanzia risultavano associati anche a un aumento della pressione sistolica.

Il rumore del traffico è considerato dalle linee guida dell’Organizzazione mondiale della sanità come un fattore predisponente all’ipertensione in età adulta, probabilmente a causa di una risposta fisiologica allo stress da esso generato, mentre nella popolazione pediatrica sono necessari ulteriori studi.

Una migliore progettazione degli ambienti urbani e la pianificazione dei trasporti sono tra i suggerimenti dei ricercatori per ridurre in futuro gli effetti avversi dell’esposizione nella prima infanzia ai fattori menzionati sopra, che includono il rischio di severi eventi cardiovascolari in età adulta.

Come è noto, gli antibiotici sono farmaci di vitale importanza che comprendono differenti classi di molecole. Si distinguono in batteriostatici, in grado di impedire o limitare la riproduzione dei batteri, e battericidi, che hanno la capacità di ucciderli. L’impiego senza controllo di questi medicinali o il loro uso improprio, per esempio nel trattamento di infezioni provocate da virus, su cui non sono attivi, ha provocato nel tempo l’instaurarsi di fenomeni di “resistenza”, ovvero la possibilità che i microorganismi diventino insensibili alla terapia a cui in precedenza rispondevano. «Secondo l’Organizzazione mondiale della sanità (Oms) – evidenzia il ministero della Salute – ogni anno 700 mila persone nel mondo muoiono a causa di un’infezione dovuta a batteri resistenti agli antibiotici. Di queste, secondo le stime del Centro europeo per la prevenzione e il controllo delle malattie (ECDC) 33 mila si registrano in Europa (UE) e oltre 10 mila riguardano il nostro Paese.

Per prevenire l’antibiotico-resistenza, che rende vane tante terapie essenziali, occorre ricordare innanzitutto che spesso l’organismo possiede la capacità di superare un’infezione provocata da batteri senza la necessità di ricorrere all’utilizzo di farmaci antibatterici. Vi sono stati patologici, come la comune influenza stagionale, che sono causati da virus e pertanto non sono ricettivi nei confronti di questa tipologia di medicinali. È assolutamente da evitare il fai-da-te: la decisione di assumere autonomamente un antibiotico per via sistemica non è mai una buona idea. Ciò che ha funzionato in passato per risolvere sintomi che sembrano analoghi a quelli di cui soffriamo oggi può non essere indicato. Ogni caso è a sé stante e la scelta di un’eventuale terapia antibiotica deve essere effettuata dal medico di volta in volta, dopo una visita accurata e un’attenta analisi della sintomatologia, meglio ancora se suffragata da un antibiogramma. Per individuare la molecola più adatta il medico può infatti avvalersi di questo esame, che consente di valutare la sensibilità ai diversi antibiotici del batterio presente nel materiale biologico prelevato dal paziente, come urine, feci, sangue, muco.

È necessario attenersi scrupolosamente alla posologia affinché la terapia risulti efficace, debellando l’infezione e scongiurando il rischio di ricadute. Rispettare dosi, modi e tempi di assunzione è quindi un’altra norma fondamentale per impedire la comparsa di antibiotico-resistenza. Si ricorda infine che il problema in questione in parte è dovuto alla somministrazione di antibatterici in ambito veterinario come promotori dell’accrescimento degli animali da allevamento. Come conseguenza di questa pratica, vietata negli stati membri dell’Unione europea, alcuni ceppi hanno sviluppato resistenza agli antibiotici somministrati agli animali destinati all’alimentazione umana, divenendo causa di infezioni nell’uomo che non risultano più curabili con gli antibiotici abitualmente prescritti.

Il diabete di tipo 2 e l’ipertensione sono due condizioni di salute molto comuni in tutto il mondo. Se da un lato esistono modi per gestirli, tali condizioni possono tuttavia aumentare il rischio di sviluppare malattie cardiache e subire un ictus. Un recente studio pubblicato sulla rivista scientifica Journal of American Heart Association ha scoperto che il sonno può svolgere un ruolo cruciale per le persone con queste condizioni di salute. L’analisi del team ha rivelato che 512 persone, su un totale di 1654 partecipanti, le quali erano morte entro il 2016, circa due quinti erano deceduti a causa di cause legate a malattie cardiache o ictus, mentre quasi un quarto era deceduto a seguito di una diagnosi di cancro. Ciò che ha attirato l’attenzione degli investigatori è stato il fatto che tra le persone che avevano ipertensione o diabete di tipo 2, il rischio di morte per malattie cardiache o ictus era due volte più alto in coloro che dormivano per meno di 6 ore a notte rispetto a quelli che dormivano per 6 ore o più.

Per gli individui con una di queste due condizioni di salute che dormivano più a lungo, l’aumento del rischio di morte prematura non era significativo. Inoltre, i partecipanti alla cardiopatia e al gruppo di ictus che dormivano per meno di 6 ore a notte avevano quasi tre volte il rischio di morire per cause correlate al cancro. «Il nostro studio – spiega Julio Fernandez Mendoza, autore principale dello studio – suggerisce che il raggiungimento del sonno normale può essere protettivo per alcune persone con queste condizioni e rischi per la salute». Tuttavia, avverte, «sono necessarie ulteriori ricerche per esaminare se il miglioramento e l’aumento del sonno attraverso terapie mediche o comportamentali possano ridurre il rischio di morte precoce».

«Secondo i dati dell’Osservatorio Nazionale per il monitoraggio dei disturbi dello spettro autistico, in Italia 1 bambino su 77 (età 7-9 anni) presenta un disturbo dello spettro autistico con una prevalenza maggiore nei maschi: i maschi sono colpiti 4,4 volte in più rispetto alle femmine. L’Osservatorio Nazionale è un progetto finanziato nel 2016 dalla Direzione Generale della Prevenzione Sanitaria del Ministero della Salute e coordinato dall’Istituto Superiore di Sanità (ISS) e il ministero della Salute. Questi dati sottolineano la necessità di adottare politiche sanitarie, educative e sociali atte a incrementare i servizi e migliorare l’organizzazione delle risorse a supporto delle famiglie». È quanto si legge sul portale istituzionale del ministero della Salute, che anch’esso ricorda la data del 2 aprile 2021, giornata in cui si ricorda a livello mondiale l’autismo.

«Dopo la legge sull’autismo (L. 18 agosto 2015 n. 134) – evidenzia il dicastero – , nel 2018 sono state aggiornate le Linee di indirizzo per l’autismo nella Conferenza Unificata Stato Regioni, ispirandosi alla Convenzione delle Persone con Disabilità dell’ONU e sono stati avviati progetti tra Regioni e Istituto Superiore di Sanità su inclusione lavorativa, transizione dall’età evolutiva all’età adulta, strutture residenziali e semiresidenziali». In questo senso «l’Istituto – precisa il ministero della Salute sta dando attuazione, su mandato e in collaborazione con il ministero della Salute, al decreto ministeriale del 30 dicembre 2016 che disciplina le modalità di utilizzo del Fondo autismo. Sono state recentemente avviate le attività regionali per l’istituzione di una rete di coordinamento tra pediatri di base, personale che lavora negli asili nido e unità di neuropsichiatria infantile finalizzata ad anticipare la diagnosi e l’intervento, le iniziative di formazione della rete educativa e sanitaria e la messa a punto di un protocollo di riconoscimento/valutazione di atipie comportamentali precoci nella popolazione generale e ad alto rischio».