Autore: L'Incontro

Con i primi caldi sono molte le persone che arrivano a sera con gonfiore a caviglie e polpacci, indolenzimento ai piedi, sensazione di gambe pesanti e affaticate, crampi muscolari, estremità fredde. Il gonfiore degli arti inferiori e gli altri segni caratteristici che lo accompagnano non rappresentano un problema meramente estetico, ma sono un fastidio doloroso nella maggior parte dei casi. La causa principale è la ritenzione di liquidi e l’accumulo risulta più evidente a livello degli arti inferiori perché maggiormente soggetti alla forza di gravità rispetto ad altre parti del corpo. In particolare, il sangue ristagna nei capillari sanguigni e la linfa nei capillari linfatici. La presenza in eccesso di liquido interstiziale, cioè del fluido presente tra le cellule di un tessuto, determina i cosiddetti edemi, motivo del gonfiore.

Il termine “microcircolazione” fa riferimento alla ramificazione del torrente circolatorio in vasellini. I vasi di piccolo calibro svolgono un ruolo fondamentale nel trasportare ai tessuti, col sangue, molecole vitali come ossigeno, sostanze nutritive, ormoni. La funzionalità del microcircolo diminuisce con l’età in maniera fisiologica, ma il processo può essere sostenuto e accelerato da diversi fattori, tra cui l’abuso di alcol, l’abitudine al fumo, l’elevato consumo di sale, il peso in eccesso, l’assunzione di alcune classi di medicinali, tra cui i contraccettivi ormonali, i farmaci cortisonici e i calcio-antagonisti, impiegati nel trattamento dell’ipertensione arteriosa. Anche patologie come l’insufficienza renale, il diabete, le malattie cardiovascolari possono peggiorare il quadro.

Per favorire il benessere della circolazione e prevenire la ritenzione idrica occorre bere quotidianamente almeno due litri di acqua. Semi oleosi e frutta a guscio, ricchi di vitamina E, proteggono dalle infiammazioni l’endotelio, il tessuto che riveste internamente vasi sanguigni e linfatici. I frutti rossi sono un toccasana per il circolo ematico: contengono sostanze utili per il mantenimento dell’elasticità e della tonicità delle pareti dei vasi e per la riduzione della permeabilità vasale, hanno proprietà antiossidanti, depurative e diuretiche. In farmacia sono reperibili supplementi dietetici in cui troviamo concentrate le sostanze attive sul microcircolo, come estratti di ippocastano, ginkgo biloba, vite rossa, rusco. Gli estratti vegetali possono rientrare anche nella formulazione di gel, da massaggiare sulle gambe partendo dalle caviglie per risalire verso le cosce. Per un gradevole effetto rinfrescante possono essere conservati in frigorifero. Per contrastare la ritenzione idrica vengono in aiuto drenanti contenenti estratti di betulla, tè verde, pilosella, ortosiphon, equiseto, verga d’oro, ananas. Disponibili in flaconi o in stick predosati, possono essere diluiti in un bicchiere d’acqua e bevuti al risveglio; alternativamente, l’assunzione può essere distribuita nell’arco della giornata, aggiungendo il contenuto di una bustina o di un tappo dosatore all’interno di una bottiglia da mezzo litro d’acqua.

Per il sistema circolatorio non c’è niente di migliore di una camminata. Sono sufficienti trenta minuti al giorno per godere dei benefici del movimento. La sedentarietà, così come la permanenza in piedi per lunghi periodi, contribuisce infatti al ristagno di liquidi, soprattutto a livello di piedi e caviglie. Per facilitare il ritorno del sangue al cuore durante le ore di riposo notturno si può dormire tenendo le gambe in posizione rialzata, appoggiandole su uno o due cuscini.

La cistite è un’infezione comune soprattutto tra le donne. È causata da batteri in prevalenza di origine fecale che attraverso l’uretra, più corta nel sesso femminile, raggiungono la vescica. I sintomi principali di questo fastidio, spesso ricorrente, sono lo stimolo ad urinare frequentemente, difficoltà ad espellere l’urina, bruciore alla minzione e talvolta dolore anche importante.

Col caldo la sintomatologia può peggiorare, in quanto si va più facilmente incontro a disidratazione. Quando si soffre di infiammazioni alla vescica urinaria, la prima regola è quella di bere molto per diluire la carica batterica.

Nonostante si tratti di un’infezione sostenuta da batteri, ad eccezione dei casi gravi con presenza di sangue nelle urine e febbre, l’utilizzo degli antibiotici è sconsigliato, anche per scongiurare il rischio di fenomeni di resistenza. Si ricorda che gli antibiotici per uso sistemico non sono farmaci di libera vendita, ma vanno prescritti dal medico che, in caso di necessità, saprà consigliare quello più adatto, sulla base dei risultati dell’esame di urocoltura.

Se il disturbo tende a recidivare, meglio agire d’anticipo prevenendo il problema, ricorrendo all’impiego di integratori contenenti sostanze in grado di impedire la colonizzazione delle pareti vescicali da parte dei microrganismi patogeni e di facilitare il distacco di quelli già adesi.

I principali prodotti sul mercato contengono estratti di cranberry o mirtillo rosso americano e semi di pompelmo, caratterizzati dalla presenza di sostanze ad azione antibatterica. Altri preparati sono a base di D-mannosio, uno zucchero che, senza essere assorbito, raggiunge la vescica e si lega ai batteri causa dell’infezione, favorendone l’eliminazione.

L’acetilcisteina è un mucolitico usato anche come rimedio per la tosse, che in caso di cistite agisce sciogliendo il biofilm con cui i germi aderiscono alla mucosa delle vie urinarie. Uva ursina, verga d’oro e betulla, con il loro effetto drenante, si ritrovano spesso in associazione nei prodotti per la cura della cistite.

Per quanto concerne lo stile di vita, per fronteggiare o prevenire episodi di cistite occorre curare l’igiene intima, preferendo detergenti delicati per non alterare flora microbica e pH vaginali. Da un punto di vista dietetico, si suggerisce di limitare il consumo di alcuni cibi irritanti, come insaccati, spezie, cioccolato, introducendo alimenti che stimolino un’evacuazione regolare. È bene quindi portare in tavola porzioni abbondanti di frutta e verdura. Può essere utile effettuare un ciclo di integrazione con probiotici. Evitare infine gli indumenti troppo stretti e utilizzare biancheria intima di cotone.

Non tutte le persone vanno di corpo regolarmente. Alcune possiedono un intestino più pigro e fanno fatica ad evacuare o avvertono una sensazione di svuotamento intestinale incompleto. Il disturbo può essere passeggero oppure cronicizzare. Nel primo caso può trattarsi della conseguenza di un intervento chirurgico che ha coinvolto l’apparato gastroenterico, così come di una variazione delle abitudini quando ci si trova lontani da casa per un viaggio. Il problema è più frequente nel sesso femminile e in età avanzata. Può anche accompagnare il periodo della gravidanza, interessare coloro che bevono poco o conducono una vita sedentaria, far seguito ad una terapia antibiotica. Il colon irritabile è spesso caratterizzato da alvo alterno. La stitichezza cronica si manifesta in patologie che hanno risvolti sulla motilità intestinale o che provocano infiammazioni della mucosa. È anche un frequente effetto collaterale di molti farmaci ed è comune in patologie croniche come il diabete e le malattie neurodegenerative. In ogni caso, la qualità di vita di chi soffre di stitichezza può risentirne negativamente.

Per risolvere il fastidio, a volte è sufficiente introdurre cambiamenti nello stile di vita, impegnandosi a praticare regolarmente attività fisica, idratandosi in maniera opportuna sia d’estate che d’inverno, consumando i pasti ogni giorno indicativamente agli stessi orari. Si consiglia di aumentare l’apporto di alimenti ricchi di fibre, come cereali integrali, legumi, frutta e verdura. Se queste correzioni non bastassero per ristabilire un regolare transito intestinale, possono essere utili gli integratori alimentari contenenti macrogol, polietilenglicole o PEG oppure zuccheri come lattulosio, mannitolo e sorbitolo. Le sostanze citate sono considerate dei lassativi osmotici, che agiscono cioè richiamando liquidi nell’intestino. Questo rende le feci più morbide, facilitandone l’eliminazione. I lassativi osmotici possono essere assunti anche da bambini e anziani, in ogni caso con l’accortezza di bere in abbondanza.

I lassativi di massa sono a base di fibre solubili che, trattenendo l’acqua, aumentano il volume delle feci. Alcuni esempi sono lo psillio, la crusca, la gomma di guar, l’agar-agar. Anche questi lassativi possono essere impiegati nell’infanzia e nella terza età, oltre che durante la gravidanza. I cosiddetti lassativi di contatto, dato che promuovono la motilità intestinale con il rischio di provocare crampi dolorosi o peggiorare la stitichezza, non andrebbero usati per lunghi periodi. Cascara, senna, rabarbaro, frangula, olio di ricino agiscono con questo meccanismo, aumentando la contrazioni delle pareti intestinali e favorendo così l’avanzamento della massa fecale. I lassativi emollienti, come la paraffina liquida o olio di vaselina, invece lubrificano le feci e ne agevolano l’espulsione.

Esistono poi lassativi salini, a base di ioni magnesio, fosfato e solfato, nei confronti dei quali si può però sviluppare una tolleranza, che si traduce in un minore effetto lassativo nel tempo agli stessi dosaggi. Alcuni di questi sali sono lassativi decisamente forti, per cui l’uso andrebbe limitato alla preparazione di esami endoscopici e interventi di chirurgia. Oltre ai rimedi per bocca, si ricorda infine la possibilità di ricorrere all’impiego di supposte o microclismi di glicerolo. Per orientarvi nel mondo dei prodotti per regolarizzare l’evacuazione, i professionisti più indicati a cui chiedere consiglio rimangono il farmacista di fiducia e il vostro medico.

Esistono quattro tipologie principali di diabete, che in Italia rientra tra le patologie più diffuse: di tipo 1 o insulino-dipendente, di tipo 2 o non insulino-dipendente, diabete mellito gestazionale e diabete mellito secondario. Il primo è caratterizzato da un processo autoimmunitario che porta alla distruzione delle cellule del pancreas deputate alla secrezione di insulina, ormone dall’effetto ipoglicemizzante. I pazienti devono introdurre ogni giorno insulina, mentre nel diabete di tipo 2 la terapia prevede l’assunzione di ipoglicemizzanti orali. Nel diabete non insulino-dipendente le cellule pancreatiche continuano a produrre insulina, ma sono meno sensibili all’ipoglicemia e i tessuti che normalmente rispondono all’insulina diventano meno sensibili a questo ormone, con conseguente iperglicemia. Il diabete gestazionale insorge in genere nel secondo trimestre della gravidanza, normalmente scompare dopo il parto, ma predispone le donne che ne hanno sofferto allo sviluppo del diabete di tipo 2. Il diabete mellito secondario è invece la conseguenza di altre patologie, tra cui pancreatiti, obesità, disordini endocrini, o dell’impiego prolungato di alcuni farmaci.

L’approccio al diabete si basa, oltre che sul trattamento farmacologico, sull’esercizio fisico e sull’alimentazione. Per quanto riguarda le proteine, un apporto eccessivo è collegato al rischio di andare incontro a una riduzione della funzionalità renale. È bene introdurre proteine sia di origine animale, preferendo le carni bianche e il pesce a carni rosse, insaccati e formaggi, che vegetali, contenute in legumi, cereali, frutta a guscio, semi oleaginosi. Occorre limitare l’introduzione dei lipidi privilegiando gli alimenti naturalmente ricchi di acidi grassi ω-3, di cui la miglior fonte è l’olio di fegato di pesce. Questi grassi proteggono dalle patologie cardiovascolari e contribuiscono a ridurre i livelli ematici di colesterolo e trigliceridi, spesso elevati nei diabetici. Venendo ai carboidrati, quelli complessi devono costituire almeno l’80% del totale introdotto. Gli zuccheri semplici infatti determinano un rapido incremento dei livelli plasmatici di glucosio. Fondamentale è il consumo di fibre, dal momento che aiutano a ridurre i valori della glicemia postprandiale. Hanno inoltre il vantaggio di aumentare la sensibilità dei tessuti all’insulina, diminuire le oscillazioni nella concentrazione di glucosio nel sangue, contribuire a tenere il peso sotto controllo. Poiché l’alcol può causare ipoglicemia, è sconsigliato in chi è affetto da diabete.

Un discorso a parte meritano gli edulcoranti. I polioli comprendono il sorbitolo, ampiamente utilizzato in alimenti e bevande dietetiche; il mannitolo, che ha un effetto rinfrescante e per questo trova impiego nella produzione di caramelle balsamiche; lo xilitolo, estratto in prevalenza dalla corteccia della betulla; il lattitolo e il maltitolo, usati dall’industria dolciaria. Vi sono poi proteine dall’effetto dolcificante, come monacolina, monellina e taumatina, che però possono conferire un sapore non sempre gradevole agli alimenti a cui sono addizionati. Tra i dolcificanti sintetici, si ricordano aspartame, non adatto per i prodotti da forno perché instabile alle alte temperature e controindicato per le persone affette da fenilchetonuria, una malattia metabolica di origine genetica; acesulfame K, aggiunto a bevande analcoliche e gomme da masticare e utilizzabile anche come dolcificante da tavola; saccarina, che presenta lo svantaggio di un retrogusto metallico e amaro; ciclammato, stabile sia ad alte che a basse temperature.

La prostata è una ghiandola situata sotto la vescica urinaria maschile, davanti al retto, e circonda il primo tratto dell’uretra, il canale deputato al trasporto verso l’esterno dell’urina e del liquido seminale. La ghiandola prostatica produce e rilascia nell’uretra il liquido prostatico, un componente dello sperma, e i muscoli che si trovano in prossimità della prostata, contraendosi, regolano il flusso urinario e l’espulsione del liquido spermatico.

Con l’età questa ghiandola tende ad ingrossarsi: si parla di ipertrofia o iperplasia prostatica benigna (IPB). Si tratta di una condizione molto diffusa tra gli uomini che hanno superato i cinquant’anni. Le cause non sono note, ma pare possibile un legame con il cambiamento degli assetti ormonali che accompagna il fisiologico processo di invecchiamento, una riduzione della funzionalità del microcircolo, l’infiammazione cronica. Abitudini errate quali abuso di fumo e alcol e patologie come obesità, diabete, ipertensione sono fattori predisponenti all’insorgenza di questa condizione.

I principali sintomi che interessano le vie urinarie come conseguenza dell’IPB sono difficoltà ad iniziare la minzione e a svuotare completamente la vescica a causa della compressione dell’uretra, getto urinario debole e intermittente e incontinenza. La frequenza della minzione aumenta, sia di giorno che di notte, e si possono avvertire una sensazione di gonfiore alla vescica e dolore alle basse vie urinarie. Non si tratta di disturbi che abbiano gravi conseguenze sulla salute di chi ne soffre, ma possono risultare assai invalidanti e comportare un’importante riduzione della qualità della vita. Le conseguenze possono interessare anche la sfera sessuale, nonostante non sia dimostrata una relazione tra IPB e disfunzioni erettili. Occorre non sottovalutare il problema onde evitare che l’IPB progredisca, causando infezioni al basso tratto urinario, infiammazioni, calcoli vescicali, ritenzione urinaria, con compromissione della funzione renale. Diventa dunque fondamentale non ignorare i segnali inviati dal proprio corpo e programmare una visita di controllo dall’urologo, che è lo specialista di riferimento per queste problematiche.