Autore: L'Incontro

«Alla base di una vita in salute c’è un’alimentazione varia ed equilibrata. Un regime alimentare non corretto, infatti, oltre a incidere sul benessere psico-fisico, rappresenta uno dei principali fattori di rischio per l’insorgenza di numerose malattie croniche». Così esordisce un opuscolo del ministero della Salute destinato all’educazione alimentare nelle scuole. Questo per ribadire che la prima condizione per nutrirsi correttamente è quella di variare la tipologia dei cibi consumati perché, come prosegue il testo del Ministero «nessun alimento in natura contiene da solo tutte le sostanze nutritive indispensabili, per questo risulta fondamentale variare la dieta il più possibile». Per rendere più semplice la gestione del regime alimentare, vengono individuati sette gruppi di alimenti, ognuno dei quali contiene determinati principi nutritivi e solo insieme li contengono tutti. È quindi fondamentale farli ruotare ed essere certi di assumerli tutti regolarmente per non incorrere in carenze o eccessi.

I sette gruppi di alimenti.

Le categorie di alimenti che devono ruotare sulla tavola sono sette. La prima è rappresentata da carne, pesce e uova, la seconda da latte e derivati, la terza da cereali e tuberi, la quarta dai legumi, la quinta dai grassi da condimento, la sesta da ortaggi e frutta fonti di vitamina A (di colore giallo, verde e arancione), la settima da ortaggi e frutta fonti di vitamina C (broccoli, cavolo, lattuga, agrumi). Anche frutta e verdura, quindi, devono variare e si raccomanda di non consumarne sempre gli stessi tipi di ortaggi. «Dagli alimenti l’organismo umano ricava tutte le sostanze che gli servono per svolgere le attività quotidiane – spiegano gli esperti del Ministero -. In particolare, il cibo ingerito viene scisso nella bocca attraverso la masticazione, digerito parzialmente nello stomaco e completamente nell’intestino. Questi processi permettono di poter assimilare i nutrienti che sono utilizzati dalle cellule del nostro organismo per essere bruciati e ricavare l’energia necessaria a svolgere tutte le attività vitali».

Fondamentale un consumo abbondante di acqua.

Un discorso a sé va dedicato all’acqua, un alimento fondamentale per tutte le specie viventi. Come sottolineato nell’opuscolo del Ministero, l’acqua «costituisce l’80% del peso di un bambino, il 70% di quello dell’adulto e il 60% nell’anziano. Nel corpo umano la maggior parte dell’acqua si trova all’interno delle cellule (67%). Ogni giorno perdiamo un gran quantitativo di acqua che abbiamo necessità di reintrodurre attraverso i cibi e i liquidi. L’acqua svolge tante funzioni, presiede alla regolazione della temperatura corporea, allo svolgimento di tutte le reazioni metaboliche cellulari, allo scioglimento e alla diffusione dei gas, al trasposto di sostanze come gli ormoni e i nutrienti e all’eliminazione dei prodotti di rifiuto. Lubrifica gli occhi e le articolazioni, protegge il bambino nella cavità uterina e il cervello nella scatola cranica. La disidratazione, cioè la carenza di acqua nell’organismo, si manifesta soprattutto con la sensazione di sete che bambini e anziani tendono ad avvertire poco. Generalmente si consiglia di berne due litri al giorno, anche se il reale fabbisogno può variare dall’attività fisica e dalla temperatura esterna».

L’aspetto dei capelli e delle unghie gioca un ruolo importante nell’immagine estetica di ogni persona, ma è spesso anche specchio del suo stato di salute. Sono diversi i fattori che influiscono sul benessere di queste due parti del corpo. Talvolta, chioma spenta, capelli che cadono e unghie che si sfaldano sono la conseguenza di patologie o di disfunzioni organiche. Altre volte, invece, dipendono da una dieta squilibrata e da carenze nutrizionali. Esistono poi componenti ambientali e climatiche, che possono danneggiare capelli e unghie con una certa facilità, come sole, vento e freddo intenso. Per mantenerli in salute, quindi, è opportune sostenerne l’equilibrio fisiologico e adottare strategie per rinforzarli.

La base è sempre una corretta alimentazione.

Qualsiasi carenza nutrizionale o squilibrio alimentare si riflette inevitabilmente sia sulla capigliatura sia sulle unghie. Ciò accade anzitutto perché si tratta di parti del corpo periferiche e non essenziali che, in mancanza di nutrienti, riceveranno vitamine e sali minerali in quantità scarse e insufficienti per mantenersi in salute. Per questo bisogna sempre alimentarsi con le quantità e le qualità di alimenti raccomandate per una buona salute generale, permettendo così a tutto l’organismo di assorbire quanto necessita in modo adeguato. In particolare, per il benessere delle unghie, occorre un’abbondanza di vitamine del gruppo B, presenti sia nelle carni, nelle uova e nei latticini, ma anche in molti ortaggi e nella frutta secca. Un altro elemento fondamentale è il ferro, la cui carenza si ripercuote in modo molto negativo sia sullo stato di salute generale sia sull’aspetto di chioma e unghie. Lo si può attingere da carne, spinaci e legumi. Molto utili sono poi gli alimenti ricchi di omega3, che contribuiscono sia a rinforzare i capelli e le unghie, ma che a renderli più lucenti. Tra le fonti più ricche di questo acido grasso troviamo senza dubbio il pesce. Non ultimo, come spesso si legge sulle etichette di molti prodotti cosmetici, la vitamina C è uno dei migliori antiossidanti, che a tavola non deve mancare.

L’aiuto della scienza.

L’integrazione alimentare e la cosmetica farmaceutica sono sempre più all’avanguardia nella ricerca mirata di soluzioni specifiche per la salute di determinate parti del corpo. Si può quindi ricorrere a prodotti espressamente formulati per rinforzare sia le unghie sia i capelli. Come spiega il professor Leonardo Celleno, dermatologo e presidente dell’Associazione italiana dermatologia e cosmetologia (Aideco), questi prodotti contengono «precursori di sostanze che vanno a costituire le fibre stesse della cheratina, come amminoacidi solforati (cistina, cisteina…), ma anche vitamine e particolari principi funzionali, in genere di derivazione vegetale. Polifenoli, flavini, betacaroteni vengono poi utilizzati negli integratori per contrastare la formazione dei radicali liberi derivante dai raggi UV e diminuirne la dannosità».

Accarezzare un cane produce degli effetti sull’attività cerebrale umana: un recente studio svizzero condotto da un gruppo di ricercatori dell’Università di Basilea ne ha misurato l’entità e la portata. Gli studiosi hanno reclutato 19 persone adulte sane (9 donne, 10 uomini) per misurare la loro attività cerebrale in diverse sessioni, sia in assenza sia in presenza di un cane. Quindi sono stati posizionati due elettrodi sulla fronte dei partecipanti per misurare l’attività della loro corteccia prefrontale, area del cervello che svolge un ruolo importane nell’elaborazione cognitiva sociale.

L’esperimento In principio i partecipanti sono stati monitorati in una condizione neutra, posti di fronte a un muro bianco e in assenza di cani. Poi sono state effettuate delle misurazioni man mano che entravano in contatto con un cane. Il primo approccio consisteva nel contatto visivo, poi si sarebbero seduti accanto al cane e infine lo avrebbero accarezzato. Dopo di che sarebbero tornati alla condizione iniziale di neutralità. Nessuno dei partecipanti era allergico al pelo dei cani o aveva una specifica fobia nei confronti di questi animali. Questi rilevamenti sono stati fatti in 6 sessioni per ciascun partecipante: tre in presenza di un cane e tre con un peluche contente al suo interno una borsa dell’acqua calda per renderlo più pesante e tiepido al contatto. Sono stati utilizzati tre cani reali: un Jack Russel, un Goldendoodle e un Golden Retriever, tutte femmine di età compresa tra i 4 e i 6 anni.

Risultati dell’esperimento.

I risultati hanno mostrato che l’attività cerebrale è aumentata durante le fasi di avvicinamento ai cani e i livelli di emoglobina sono rimasti elevati (indicando pertanto un aumento dell’attività cerebrale) anche dopo che il cane se n’era andato. Il peluche ha avuto effetti simili a quelli riscontrati in presenza di un cane reale ma solo inizialmente. I ricercatori hanno affermato che quando i partecipanti sono tornati dopo la prima sessione, la differenza nell’attività cerebrale tra le sessioni con cani veri e le sessioni con cani di peluche è aumentata notevolmente.

Questo esperimento è stato utile?.

Sì, lo è stato perché offre una visione del cervello basata sull’ossigenazione del sangue senza la necessità di analizzarlo tramite uno scanner. In futuro questo stesso esperimento potrebbe essere effettuato con soggetti affetti da determinate patologie (ad esempio anemia, malattie autoimmuni, emoglobina bassa,…) allo scopo di verificare se, anche in questi casi, aumenta o meno la loro attività cerebrale frontale una volta entrati in contatto con dei cani.

Per smettere di fumare sigarette di tabacco si tenta la strada delle sigarette elettroniche. È questa la ragione più frequente che spinge all’acquisto delle sigarette aromatizzate elettroniche, più economiche delle altre e prive di monossido di carbonio. Ma una fumatrice in dolce attesa che non riesce a smettere di fumare può fare questa stessa scelta senza mettere a rischio la sua salute e quella del bambino? È vero che le sigarette elettroniche possono aiutare a ridurre il numero di sigarette fumate quotidianamente, ma il rischio più alto è quello di tornare a fumare sigarette di tabacco all’indomani del parto.

Donne che fumano in gravidanza: quante sono?. Secondo gli ultimi dati pubblicati dalla Fondazione Veronesi si stima che, su quasi 5 mila donne intervistate in gravidanza, il 23% ha dichiarato di non avere mai smesso di fumare; il 70% afferma di averlo fatto, sebbene il 18% ammetta di aver ripreso a fumare dopo tre mesi dal parto mentre il 30% dopo un anno. A ciò si aggiunge che il numero di fumatrici in gravidanza potrebbe essere assai superiore ai dati raccolti ufficialmente.

Alternative alle sigarette.

In alternativa alle sigarette di tabacco non esistono soltanto le sigarette elettroniche. In commercio si trovano prodotti sostitutivi a base di nicotina come cerotti, gomme da masticare, inalatori e spray. Il cerotto, che rilascia nicotina in modo continuativo, è consigliato ai cosiddetti fumatori accaniti. Tuttavia non funziona come prodotto sostitutivo alle sigarette classiche nel caso in cui il fumatore manifesti un desiderio improvviso di accendersi una sigaretta. In circostanze simili l’assenza della sigaretta vera e propria potrebbe essere almeno in parte compensata da una gomma da masticare, da una caramella oppure da uno spray sublinguale a base di nicotina. Per le donne in gravidanza che hanno smesso di fumare durante la gravidanza ma sono ancora fortemente dipendenti dal fumo è sempre consigliabile un supporto di tipo psicologico.

Sigarette elettroniche e cerotto alla nicotina in gravidanza.

Le sigarette elettroniche e i cerotti alla nicotina possono essere utilizzati come validi alternative alle sigarette di tabacco anche in gravidanza? In realtà questi due prodotti sostitutivi delle sigarette classiche non sono esattamente interscambiabili. Il cerotto è un dispositivo medico che comporta una totale rinuncia al fumo di sigaretta al tabacco. Le sigarette elettroniche non sono dispositivi medici sebbene consentano di mantenere viva la tipica gestualità rituale del fumatore. In linea generale, chi fuma sigarette elettroniche per diminuire il numero di sigarette al tabacco tende a fumarle entrambe, alternandole nell’arco della giornata o della settimana.

Fumare durante l’allattamento.

Fumare sigarette elettroniche in gravidanza può portare a riprendere il vizio del fumo da tabacco dopo il parto, quindi anche in allattamento. La nicotina permane per alcune ore nel latte materno, unico alimento assunto dal neonato nei primi mesi di vita. Di conseguenza, l’assunzione di grandi quantità di latte contaminato da nicotina in proporzione al peso ridotto del bambino, lo pone a rischio di un’intossicazione nicotinica e anche di dipendenza. Nel caso in cui non si riesca a smettere di fumare nemmeno durante l’allattamento, meglio farlo lontano dalle poppate, almeno un’ora e mezza prima di allattare il piccolo.

Una dieta sana integrata con l’assunzione giornaliera di un multivitaminico per un periodo prolungato di 3 anni consecutivi ha migliorato la salute cognitiva globale ma anche la memoria episodica degli anziani. Nessun beneficio, invece, è stato ottenuto dall’assunzione quotidiana di un integratore a base di estratto di cacao. A dimostrarlo un ampio studio condotto dall’Università Wake Forest della Caoline del Nord, in collaborazione con il Brigham e il Women’s Hospital di Boston, pubblicato sulla rivista scientifica Alzheimer’s & Dementia: The Journal of the Alzheimer’s Association.

I benefici dei multivitaminici negli anziani.

I ricercatori hanno stimato che tre anni di integrazione multivitaminica in soggetti di età media di 73 anni si sono tradotti approssimativamente in un rallentamento del 60% del declino cognitivo (circa 1,8 anni). Lo studio ha messo alla prova lo stato cognitivo, la capacità di ricordare parole, storie, intervalli numerici e la fluidità verbale dei partecipanti. I benefici sono stati relativamente più pronunciati nei soggetti con malattie cardiovascolari significative, il che è importante perché sono proprio loro quelli più a rischio di deterioramento e declino cognitivo con l’avanzare dell’età.

Ricerca scientifica e malattie senili.

L’Alzheimer e la demenza senile affliggono più di 46 milioni di persone nel mondo. Secondo l’Alzheimer’s Association, più di 6,5 milioni di americani vivono con il morbo di Alzheimer e 1 anziano su 3 muore a causa della malattia o di un’altra forma di demenza. “C’è un urgente bisogno di proteggere gli anziani da queste malattie e di alleggerire, di conseguenza, anche il pesante carico sociale che queste comportano” ha affermato Laura D. Baker, professoressa di gerontologia e medicina geriatrica presso la Wake Forest University School of Medicine, nonché una delle ricercatrici dello studio sul rapporto tra multivitaminici e anziani.

Integratori di vitamine e senilità: i benefici vanno approfonditi. “È troppo presto per raccomandare l’integrazione quotidiana di multivitaminici per prevenire il declino cognitivo”, ha detto Baker. “Sebbene questi risultati preliminari siano promettenti, sono necessarie ulteriori ricerche in un gruppo di persone più ampio e diversificato. Inoltre, abbiamo ancora del lavoro da fare per capire meglio perché il multivitaminico potrebbe giovare all’attività cognitiva degli anziani”. Questo studio era infatti di tipo osservazionale: i risultati ottenuti vanno dunque confermati o meno da ulteriori ricerche e approfondimenti. Le prove a sostegno dei benefici cognitivi degli integratori multivitaminici sono al momento contrastanti. La scelta migliore in questi casi resta quella di rivolgersi al proprio medico di fiducia circa l’opportunità di integrare la propria alimentazione quotidiana o quella di un familiare anziano con multivitamine e minerali.